我们到医院做X光透视时，X光穿透衣服、皮肤和肌肉，把人体内部的骨骼和内脏清晰地显示在荧光屏上。医生根据X光透视图像能发现我们的身体是否有某些病变。我们是否能把这种办法应用到金属材料探伤上去，对很多材料制件进行透视，检查出这些材料产品或零部件内部的各种裂缝、气孔、沙眼等缺陷呢?可完全，办法和原理实际上都很简单。X射线穿过密实的、无缺陷的金属层，强度就大大减弱了，如果金属零部件的内部有裂缝、气孔、沙眼和疏松的地方，X射线比较容易通过，穿过来的射线强度就比较强一些。

　　如果我们在金属零部件的背面放上照相底片，那么在有各种缺陷的地方感光较深，而在没有缺陷的地方感光较浅，这样就可以形象直观地检查出金属零部件内部的各种缺陷和损伤。X射线的穿透能力有限，一般只能检测厚度为3厘米左右的金属件。而且X射线探伤设备很复杂，体积大，用起来不够方便，价格也比较高。γ射线的穿透能力更强，γ射线源体积小，价格低，使用简便，因此γ射线已经广泛地应用于工业上的金属探伤。此外，其它一些射线(如中子)也已经应用于各种特殊的材料探伤，如中子照相。

　　材料的射线探伤法不需要破坏材料，是一种无损的检验技术。而以前用来检测材料的一些方法，如化学分析、机械性能测试和金相分析等都是属于破坏性的试验，要从材料上取下一部分作为样品做多元化的分析。显而易见，这一些方法随之而来的另一个缺点就是我们拿去分析的只是材料很小的一部分，其结果并不能代表其余未被检测的材料的情况。

　　而射线探伤方法不仅是一种无损检测的新方法，还能够很方便地对整个材料的质量作出评价。这种方法已经在许多领域得到了广泛的应用。人们用它检查船体、管道、桥梁和机器零部件中的各种损伤和缺陷。考古学家可以用它查明岩石中是否有动植物化石而无需把岩石破碎。机场、车站、海关边防等处的工作人员用它检查行李箱包中是否有武器弹药和其它各种走私违禁物品，既方便又快捷。

　　射线探伤的代号为RT，这是一种使用X射线或γ射线穿透试件，并通过胶片记录检测结果的无损检测的新方法。这种方法是基本的、应用最广泛的非破坏性检测验证的方法之一。其原理是利用不一样密度的物质对射线的吸收系数不同，通过胶片感光后产生的潜影来判别缺陷。RT的定性更准确，能提供长期保存的直观图像，但总体成本比较高，且射线对身体有害，检验速度较慢。